Domenica 14 marzo si sono giocate le finali delle 4 major conferences ( SEC, Atlantic 10, Big Ten, ACC) e si è riunito l'Athletic Commitee, presieduto dal direttore atletico di UCLA Dan Guerrero, per decidere chi prenderà parte al torneo NCAA stagione 2009-2010.Andiamo con ordine: per la nuda cronaca i tornei di conference in precedenza citati sono stati vinti più o meno faticosamente dai rispettivi favoriti e cioè nell’ordine: Kentucky (soffrendo parecchio e in overtime), Temple, Ohio State (in scioltezza e con un grandissimo Evan Turner) e Duke (salvata dai liberi di Kyle Singler).
Domenica però la grande attesa era per le decisioni del Comitato chiuso in sessione dal primo mattino per decidere il futuro del torneo e in particolare di alcuni grandi atenei; scelte pesanti che possono incidere sul programma atletico e recruiting.
Infatti, un'università che partecipa al torneo ha benefici in termini di diritti televisivi, biglietti, merchandising che tradotto in soldoni significano per alcune università di lignaggio inferiore la possibilità di mantenere un programma atletico competitivo, ma significa anche visibilità (to be on the map come dicono loro) in fase di recruiting di prospetti all’interno dello Stato o negli stati confinanti (chiamati pipeline states).
Da tutto ciò è ben comprensibile come l’attesa divenga spasmodica e perché reti televisive nazionali offrano una copertura 5 stelle dell’evento mettendo in piedi i cosiddetti Selection Show con collegamenti diretti presso le università per trasmettere la reazione di giocatori e tifosi man mano che viene completato il tabellone.
Parliamo allora di come viene effettuata la selezione: il tabellone del torneo è composto da 65 squadre di cui 31 sono le vincitrici delle rispettive conference e 34 sono le squadre dette “at large” cioè scelte dal comitato di cui sopra. Il tabellone è suddiviso in 4 Regioni (East, West, South e Midwest) ognuno composto da 16 squadre a cui viene assegnata una testa di serie da 1 (la miglior squadra) a 16 (quella ritenuta più scarsa). Per ogni regione ci sono accoppiamenti per cui la 1 incontra la 16, la 2 vs la 15, la 3 vs la 14 e cosi via. Le vincenti dei 4 regionals si affronteranno ad Indianapolis nelle Final Four e si giocheranno il titolo di campione nazionale.
I criteri di selezione (e anche assegnazione delle teste di serie per la verità) per le squadre che non hanno vinto la propria conference sono sempre oggetto di discussione da parte degli analisti sportivi del college basketball e sovente capita che vengano escluse squadre con record migliori delle selezionate ma che hanno la pecca di giocare in conference minori, avere una schedule troppo debole (il cosiddetto RPI) o aver troppe poche vittorie contro i quality team (squadre nel ranking o comunque nei top 100) senza che però di contraltare venga esaminato il momentum della squadra nei mesi caldi di gennaio, febbraio o marzo o la qualità del gioco espresso. Il comitato prova sempre a cavarsela dicendo che di una squadra è stato valutato l’intero body of work, cioè tutto quello che ha fatto da novembre a marzo ma i dubbi in alcuni casi rimangono. La mancanza di trasparenza nei criteri di selezione costituisce forse l’unico vero difetto del sistema.
Quest’anno 3 casi di esclusione hanno fatto discutere: Virginia Tech (23-8), Illinois (19-14) e Mississippi State (23-11).
Per quanto riguarda invece le teste di serie le quattro numero 1 come da pronostico sono Kansas (Midwest), Syracuse (West), Kentucky (East) e Duke (South).
Link per il dettaglio del tabellone (il bracket): QUI Si comincia martedi 16 con lo spareggio (ecco perché 65 squadre) tra Winthrop vs Arkansas Pine Bluff.
La vincente affronterà al primo turno Duke.
Le prime partite “vere” del torneo inizieranno il 18 marzo.
Final Four il 3 aprile.
Finalissima il 5 aprile.
Non resta che dire: enjoy the journey and may the best team win!
Un ringraziamento speciale a mio fratello Davide
Per il report sulla Big East clicca QUI
Le partite del torneo NCAA verranno trasmesse da ESPN America, canale 214 del pacchetto SKY .
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alle 23:22
Francesco Casati
Ciao Marco, mi sa proprio di no. Appena so qualcosa in più ti scrivo.